A polícia da cidade de Ho Chi Minh, no Vietnã, prendeu 12 homens acusados de integrar uma quadrilha especializada em roubar gatos para vendê-los a restaurantes que comercializam carne do animal. A operação foi divulgada pela mídia estatal nesta terça-feira (6).

Segundo os investigadores, os suspeitos confessaram que cerca de 2.700 gatos foram capturados como parte do esquema. O líder do grupo, Luu Thanh Binh, de 39 anos, organizava fornecedores que recrutavam pessoas para circular de motocicleta entre as 23h e as 4h da manhã em bairros residenciais, capturando de quatro a dez animais por noite.

Em julho, outra ação policial já havia apreendido 50 felinos e dezenas de armadilhas. Treze deles foram devolvidos aos donos, enquanto os demais estão sob os cuidados de uma organização de defesa dos animais, que tenta identificar seus proprietários.

O consumo de carne de gato e cachorro, embora ainda presente em algumas regiões da Ásia, vem diminuindo ao longo dos anos. No Vietnã, a prática é permitida, mas os restaurantes precisam apresentar licenças que comprovem a origem dos animais. Em 2024, mais de 250 mil pessoas assinaram uma petição pedindo o fim desse comércio.

De acordo com a organização Humane World for Animals, estima-se que 5 milhões de cães e 1 milhão de gatos sejam capturados, roubados, traficados e abatidos para consumo de carne no Vietnã todos os anos.